19de eeuw: Opera en muziekdrama 

In Frankrijk was het cul­turele klimaat gunstig voor de opkomst van de serieuze opera, zoals bij voorbeeld La Vestale (De Vestaalse maagd, 1807) van Gasparo Spontini (1774-1851)·

Met de opkomst van een omvangrijke en steeds mach­tiger middenklasse na 1820, ontstond een nieuw soort opera, dat het relatief onontwikkelde publiek moest aanspreken, dat zich in de theaters verdrong op zoek naar sentiment en sensatie.

Daarnaast bleef de opéra comique zich in Frankrijk tijdens de romantiek verder ontwikkelen: de romantische en de komische.

In het nieuwe genre van de opéra bouffe, dat in Pa­rijs in de jaren 1860 opkwam, werd de nadruk gelegd op de venijnige, gevat­te en satirische elementen van de komische opera.

Uit de romantische opéra comique ontwikkelde zich rond 1850 de opéra lyrique die het midden houdt tussen de opéra comique en de grand opéra. Net als bij de opéra comique ontleent de lyrische opera zijn grootste aantrekkingskracht aan de melodieën en is het onderwerp een drama of fantasie van romantische aard. De algehele opzet is echter grootser, zij het nog niet zo omvangrijk als die van de grand opéra.